中国用活人殉葬制度在原始社会末期已经出现，现代考古发掘，距今6000多年前。大汶口文化就已经出现，龙山文化、齐家文化、二里头文化都有发现。

      人殉和人牲，这个朝代最盛行，却是两种完全不同祭祀形式

      人殉是用活人为死去的部落首领贵族等殉葬。人牲是为了祭祀天地神灵，以及祖宗进行，两者完全不同，区别如下：

      人殉享有者是死亡的单个王或者贵族；而人牲的享有者是众多的天地神灵以及各代祖宗。

      人殉被殉葬者多是死者的妻妾奴婢，佣人等，也就是被殉者是死者熟悉的人；人牲绝大多数是战俘，少数是奴隶，是祭祀者的敌对方。

      人殉埋在被葬者的墓里面，身体完整，目的是到另外一个世界服侍主人；人牲则是埋在专门的祭祀坑中，头和身体分离，防止到另外一个世界复活作乱。

      这两种制度都伴随早期国家发展而出现，在原始的宗教活动中进行。下图是在濮阳西水坡发现，距今6500年前最早蚌形龙图案，周围还有三个人殉。

      人殉和人牲，这个朝代最盛行，却是两种完全不同祭祀形式

      人牲祭祀最盛行的朝代是商朝，商朝处于奴隶制鼎盛时期。商朝有强大的军队，发达的文化制度，商朝人特别注重祭祀祖先。史书上记载商朝王生活中的最重要两件事是祭祀和战争，祭祀的目的是保佑打胜仗，打仗的目的抓俘虏祭祀祖先！除了直接打仗抓俘虏以外，商人还要求臣服的诸侯国纳贡，定期缴纳俘虏，一些特定地区要求缴纳龟甲用于占卜。

      商代殷墟甲骨文有大量的杀祭文字记载，伴随着一次战争胜利，就是一次大规模人祭，宰杀俘虏以供奉祖先和天神。殷墟景区展示，王陵前一次祭祀人数达400多人。祭祀坑分三种，方坑集中人头，长坑集中身体，还有少数不规则坑。上世纪八十年代，王陵区即发现人殉和人牲近3000多人。

      考古研究发现，这些头身分离的人祭不是商朝人，而是周围部族，其中最多是羌人。商朝时，周人扮演了一个不光彩角色，担任商朝西部首领，定期给周人缴纳俘虏用于祭祀。

      人殉和人牲，这个朝代最盛行，却是两种完全不同祭祀形式

      商朝人牲祭祀活动引起周围部族恐惧，后期周人借机联合周围部族灭商。周人代商以后，谴责商的无道，因而也就废除了人祭。

      以后各朝代还存在着零星的人祭，比如《三国演义》中赤壁大战前周瑜杀蔡瑁侄子蔡和祭旗，《水浒》杀敌人祭旗等。战国时西门豹时为了祭祀河神，要拿年轻女子，西门豹把巫师投入河中破除了迷信。

诸葛亮带兵讨伐孟获，渡泸水时手下提出杀死一些“南蛮”俘虏，用他们的头颅去祭河神。诸葛亮用面粉做成人头，当作祭品来代替“蛮”头去祭祀河神。这种面食流传了下来，后来成为了“馒头”。

      人殉和人牲，这个朝代最盛行，却是两种完全不同祭祀形式

      人殉从夏商周开始一直存在，天子死后，殉葬者多则达数百人，少也数十人，将军大夫级别的，殉葬者多则数十，少则几个。据考占发掘与历史记载，殉人主要是死者的妻妾与近侍，他们大部分是死者信得过的人。因为死者需要服侍自己的人，而不是敌人。

      公元前621年，秦穆公去世，殉葬者居然高达一百七十七人，秦人作了《黄鸟》之诗，表达讽喻痛惜之意。封建社会以后逐渐减少，秦始皇兵马俑代替真人，汉代以后用陶俑代替。

      人殉和人牲，这个朝代最盛行，却是两种完全不同祭祀形式

      明朝朱元璋又重开殉葬恶例，朱元璋死后殉葬的殡妃有46人。直到明英宗废除了这一制度，才最后退出了历史舞台。